Trenutne procjene broja vrsta na zemlji kreću se između 5,3 milijuna i 1 bilijuna. Sve, od malih insekata u amazonskoj prašumi do golemih plavih kitova koji lutaju oceanima. Zvuči kao da su staništa našeg planeta raznolika i naizgled nepovezana ni na koji način, ali kada malo bolje pogledamo, pojavljuju se čudni odnosi.
1. Kitovi i krave
Zamislite koliko bi teško bilo nabaviti svoju jutarnju zdjelicu žitarica da su glavni izvor dodanog mlijeka… kitovi. To zvuči prilično pretjerano, ali iznenadit ćete se kada saznate istinu.
Kitovi i krave dijele zajedničkog pretka — malog sisavca s vitkim nogama i papcima koji je živio u južnoj Aziji po imenu Indohyus (što znači “indijska svinja”). Iako su ta stvorenja (koja su bila veličine rakuna ili domaće mačke) uglavnom obitavala na kopnu, imala su poseban odnos s obližnjim rijekama. Dokazi upućuju na to da je Indohyus koristio vode kao sigurnu zonu od grabežljivaca – razvoj načina hranjenja u vodi pojavio se mnogo kasnije.
Najjači dokaz da su krave i kitovi “rođaci” dolazi iz molekularnog ispitivanja kitova 2. Ispostavilo se da su najbliži živući rođaci kitova skupina papkara nazvanih artiodaktili, koja uključuje krave, svinje, vodenkonje i žirafe. Čini se da bi obiteljska okupljanja ovih grupa tijekom praznika mogla biti prilično neugodna.
2. Ljudi i klokani
Vi protiv klokana u natjecanju u trčanju — tko pobjeđuje? Ne želimo biti nositelj loših vijesti, ali klokani mogu trčati brzinom do 44 mph, a Usain Boltov rekord u brzini je 27,78 mph (i da ne pretpostavljamo ništa, ali vi prkosno niste Usain Bolt). Dakle, klokani su samo drugačije građeni od nas ljudi?
Ne ako govorimo o našim genomima. DNK čovjeka i klokana dijele neke neporecive sličnosti.
Unatoč odstupanju od našeg evolucijskog puta, klokani još uvijek dijele osjećaje sa svojim dalekim rođacima – nama. Istraživanja pokazuju da klokani pokušavaju komunicirati s ljudima i tražiti pomoć “pokazujući” u različitim smjerovima. Ovo ponašanje također je povezano s domaćim životinjama poput pasa.
3. Slonovi i morske krave
Lamantine se često nazivaju morskim kravama, a to je neprikladno. Oni su “jasno” više poput “morskih slonova”. Ne vidiš baš? Pogledajmo dublje.
Ispostavilo se da proboscideans (skupina životinja koja uključuje slonove, mamute i mastodonte) imaju zajedničkog pretka s morskim kravama. Unatoč našem znanju da evolucija morskih krava ima znatne nedostatke, vjeruje se da su te određene životinje potekle od četveronožnog sisavca (rani oblici pojavili su se prije otprilike 55 milijuna godina).
Slonovi i morske krave također imaju neke vizualne sličnosti (velika surla očito nije jedna od njih). Tijelo im je prekriveno dlačicama poput čekinja. Morske krave ih koriste kako bi se orijentirale u okolini (osjećajući vibracije).
4. Meduze i koralji
Jedan slobodno luta morima i oceanima, dok se drugi više zamišlja kao biljka (drži se na jednom mjestu), ali istina je da su i meduze i koralji životinje. I da, također su u srodstvu.
Pripadaju drevnoj skupini životinja zvanih Cnidarians. Članovima ove skupine nedostaju organi poput pluća i srca. Nemaju ni mozak, već umjesto toga imaju živčanu mrežu koja proždire njihovo tijelo. Meduze i koralji također imaju slične alate za napad – koriste se pipcima da ubodu nesretne plivače u blizini.
Unatoč tome što su “rođaci”, odnos između ove dvije vrste nije uvijek sunce i duge. Ponekad se koralji udružuju kako bi pokrenuli koordinirane napade na svoje puno pokretnije članove obitelji — meduze. Kad mliječ pogriješi plivajući preblizu koraljnom grebenu, dio koralja će zgrabiti svoj plijen svojim sitnim pipcima i čvrsto ga uhvatiti. Drugi se uskoro pridružuju zabavi, potpuno uhvativši meduzu u zamku.
5. Ptice i dinosauri
Što je bilo prije – kokoš ili jaje? Ispostavilo se da je pravi odgovor… dinosauri!
Ptice koje vidite kako mašu krilima oko vas potječu od teropoda (skupina dvonožnih dinosaura uključujući lukave velociraptore i legendarnog Tyrannosaurus Rexa). No potpuna transformacija iz T-rexa u pahuljasto žuto pile definitivno nije došla preko noći.
Fosili se i dalje pojavljuju predstavljajući nam “prijelazne” vrste. Kineski paleontolozi su 2018. godine otkrili 127 milijuna godina staru Jinguofortis perplexus. Ovo otkriće otkrilo je važnu točku u razvoju leta — kada su ptice izgubile rep dinosaura, ali nisu razvile lepezu od perja koje se nalazi u repovima modernih ptica.
6. Echidnas i Platypus
Čekaj, sisavac koji polaže jaja? Da, pogledajte ova 2 čudna stvorenja (koja su međusobno povezana).
Jehidna i kljunar dio su obitelji sisavaca koji se nazivaju monotremi. Unatoč brojnim genetskim sličnostima, radikalno se razlikuju u mnogim aspektima. Na primjer, echidna jede insekte poput mrava i termita, ali kljunar je mesožder.
Mnoge od glavnih razlika također su prilično očite. Samo trebate pogledati — ehidna ima dugačak tanki nos, izvrstan za njušenje ukusnih insekata. Što se tiče mekog kljuna kljunara poput patke — prekriven je tisućama receptora i služi kao detektor za pronalaženje plijena.
7. Potkovasti rakovi i pauci
Potkovičari su doslovno legende iz dalekih vremena — zovu ih “živi fosili” i stari su više od 480 milijuna godina, što ih čini drevnijima od dinosaura. Ali neka vas ime ne zavara. Potkovnjače su zapravo u skupini koja se zove Chelicerata (koja uključuje pauke i škorpione).
Ova iskonska bića imaju mnoge bizarne osobine. Na primjer, unatoč relativno slabom vidu, njihove su oči milijun puta osjetljivije na svjetlo noću nego danju. Najjedinstveniji aspekt kod njih je njihova plava krv. Sadrži snažne imunološke stanice koje su nevjerojatno osjetljive na otrovne bakterije. Kada su bakterije prisutne, imunološke stanice se okupljaju oko njih, pazeći da potkovnjak ostane neozlijeđen.
8. Konji i nosorozi
Kako bi bilo smiješno da se princ iz bajki pojavi na bijelom… nosorogu. Unatoč tome koliko to bizarno zvuči, konji i nosorozi dio su iste skupine koja se zove neparnoprsti papkar (perissodactyla) i imaju zajedničkog pretka.
Fosili životinja zvanih Cambaytherium thewissi pronađeni su prije nekoliko godina u Indiji. S obzirom na to da su mu karakteristike bliske tapiru, vjeruje se da je ovo stvorenje srodno svim živim perisodaktilima.
Fascinantna činjenica o životinjama iz ove skupine je da prvenstveno koriste srednji nožni prst da izdrže svoju težinu. U nekim ekstremnim slučajevima, kao kod današnjih konja, preostali nožni prsti potpuno su se spojili sa srednjim — kopita im omogućuju prevaljivanje većih udaljenosti i trčanje većim brzinama.