Dok obično u kuhinji ne koristimo više od 30 različitih začina, u svijetu ih ima više od 100 vrsta. I mnoge od njih nisu samo začinsko bilje — na primjer, sezam raste u mahunama, šafran je prašnik cvijeta, a crni papar se može naći na liani!
1. Sezam
One sitne mirisne crne ili bijele sjemenke koje često nalazimo na pecivima ili u raznim jelima, zapravo rastu u mahunama. Biljka, koja ima lila ili bijele cvjetove, može narasti do 9 stopa u duljinu. Jedna mahuna, koja je obično vrlo mala — veličine oko 3 do 5 cm, može imati do stotinu sjemenki. Sezam raste u vrućim, suhim klimama, jer su biljke vrlo otporne na sušu.
2. Šafran
Naziv ovog začina na grčkom znači “nit” ili “vlakno”. Najvredniji dio su njegovi crveni prašnici. Tučak pupoljaka treba brzo sakupiti, jer cvijet brzo umire, pa je šafran poznat kao izvrstan i vrlo skup začin.
3. Wasabi
Nisu svi ljubitelji sushija svjesni da je wasabi korijen i da se čak ponekad naziva i Japanskim hrenom. Sama biljka ima listove u obliku srca i male bijele cvjetove, a korijen se nariba u paste i prah. Wasabi voli rasti na tamnim, vlažnim mjestima, ali se može uzgajati i u vrtu.
4. Kardamom
Kardamom je jedan od najskupljih začina na tržištu, zbog čega ga ponekad nazivaju i “Kraljicom začina”. Nezreli plodovi biljke imaju vrlo jaku aromu. Potrebno ih je prikupiti, osušiti na suncu, zatim navlažiti i ponovno osušiti. To rezultira bijelim trodjelnim kapsulama duljine 1-1,5 cm.
5. Muškatni oraščić
Sam stablo muškatnog oraščića je stvarno visoko, stoji oko 10-12 m (32-39 stopa). Najvažniji dio su njeni krupni plodovi koji izgledaju kao breskve. Nakon što su potpuno zrele, rasprsnu se na pola, tako da se kost otkrije – kosti se zatim skupljaju, suše i usitnjavaju.
6. Crni papar
Paprika raste na lijanama (drvenastim biljkama penjačicama koje rastu na drveću) u uvjetima visoke vlažnosti i stabilne topline, kao u Aziji, a njezina duljina može doseći 15 m (49 stopa). Paprike cvjetaju jednostavno, s malim bijelim cvjetovima sakupljenim u dugu obliku klasića. Okrugli zeleni plodovi su upravo ono što crni papar izgleda kad naraste.
7. Senf
Ako ste se ikada zapitali zašto senf ima žutu boju, to je zbog ovih prekrasnih cvjetova. Biljka raste na poljima, a žuti cvjetovi počinju cvjetati krajem rujna – početkom listopada. Zatim se njihovo sjeme bere i suši. Najviše se koriste u kuhanju i medicini.
8. Kumin
Kumin je cvjetnica koja voli svjetlost i vlagu otporna na mraz, vrlo je slična peršinu. Sjeme se skuplja prije nego što sazrije i ostavlja se da sazrije na tamnom i suhom mjestu. Usput, kao začin ne možete koristiti samo sjemenke, već možete koristiti i mlado lišće. Sadrže minerale, vitamine A i C, te isto eterično ulje kao i sjemenke.
9. Zvjezdasti anis
Ovi zimzeleni grmovi poznati su po svojim malim zvjezdicama – smeđim zrakama koje skrivaju ove mirisne sjemenke. Istodobno, svi dijelovi grma, uključujući i korijenje, imaju isti ugodan miris. Sam plod je niz malih mahuna skupljenih u veću mahunu u obliku zvijezde. Nakon što plod sazri, kapsule pucaju, a sjemenke postaju vidljive.
10. Kapari
Kapari su samo cvjetni pupoljci koji rastu na malim grmovima s dugim stabljikama. A tijekom razdoblja cvatnje, biljka se otvara i pokazuje lijepe ružičaste ili bijele cvjetove. Kapari se nikada ne jedu sirovi, obično se kisele ili konzerviraju u octu i soli.
11. Kurkuma
Kurkuma nije samo svjetski poznat začin, već i prekrasna cvjetnica. Glavni svjetski dobavljač kurkume je Indija. Osim toga, ovaj začin je zapravo korijen. Korijen se očisti od zemlje i uroni na minutu u kipuću vodu. Time se aktiviraju stanice korijena, koje počinju lučiti narančastu mrlju. Nakon toga korijen se suši i melje u prah.
12. Vanilija
Vanilija raste na višegodišnjim trsovima i zapravo dolazi iz Srednje Amerike. Od davnina su starosjedioci Meksika – Totonaki i Asteci – skupljali mahune vanilije i dodavali ih u napitke s drveta čokolade, koje danas zovemo kakao. Sada se vanilija obično suši i u prahu.
13. Klinčić
Klinčići su sušeni aromatični cvjetni pupoljci tropskog stabla klinčića i samo se neotvoreni pupoljci koriste za izradu začina. Stablo cvate dva puta godišnje, ali daje obilne urode, pa je i cijena ovog začina niska.
14. Ružmarin
Ružmarin je porijeklom iz mediteranske regije i prevodi se kao “morska rosa”. Raste na zimzelenom drvenastom, višegodišnjem grmu s igličastim listovima, sličnim iglicama crnogorice. Začin se pravi od mladih pupova s grma – koje je potrebno osušiti i samljeti.
15. Kadulja
Kadulja raste na otvorenim mjestima, obroncima i obalama potoka i rijeka na grmovima koji su visoki 30-40 centimetara. Ima lijepe ljubičasto-plave cvjetove, ali kao začin koristimo lišće. Osušena kadulja aktivno se koristi ne samo u kuhanju, već i u medicini.