Kad su neki vidjeli tako krupnog i tihog tinejdžera, pomislili su da u njemu nema baš ništa posebno. Međutim, samo gledanje na nogometnom terenu bilo je dovoljno da postane jasno da je vrlo talentiran. Ipak, njegov put do uspjeha nije bio lak. No, na sreću, sudbina mu je na put stavila ljude koji su vjerovali u njega i vidjeli dalje od njegove veličine ili boje kože.
Tko je bio taj veliki tip?
Godine 2002. u Memphisu se malo znalo o 16-godišnjaku , koji je bio praktički beskućnik i nekoliko dana je spavao na podu onoga tko mu je pružio utočište. Jedan od tih ljubaznih ljudi bio je Tony Henderson, poznat jednostavno kao “Big Tony”, koji je podnio zahtjev da Michael bude primljen u Kršćansku školu Briarcrest, misleći da bi on bio izvrstan dodatak njihovom košarkaškom timu.
Međutim, akademski rekord “Big Mikea” (kako je Michael dobio nadimak) ne može biti više obeshrabrujući: imao je IQ 80, a već je bio u 11 različitih javnih škola. Osim toga, više od godinu dana nije pohađao nijednu školu, morao je ponavljati 2 razreda i imao je toliko izostanaka da je jedino objašnjenje zašto su ga njegovi učitelji prebacili u sljedeći razred bilo da su se samo pokušavali riješiti od njega kako bi bio problem za neku drugu instituciju .
Na kraju su ljudi u Briarcrestu saznali da je Big Mike imao još 11 braće i sestara, da mu je otac ubijen i da mu je majka patila od ovisnosti, zbog čega je Michael proveo neko vrijeme u udomiteljskoj obitelji. Prvo mu je ravnatelj odbio prijem u ustanovu, no zahvaljujući pritisku nogometnog trenera i nakon što je shvatio da je to Michaelova jedina šansa da nastavi studirati , prihvatio ju je pod uvjetom da neće sudjelovati ni u kakvim izvannastavnim aktivnostima, čak ni u refrenu, dok nije pokazao da je sposoban akademski napredovati.
Problem je bio u tome što je Michael imao tako loše akademsko i životno iskustvo da se gotovo činilo kao da se jednostavno materijalizirao iz vedra neba u 16-godišnjaka. Nikad nije čuo što je glagol ili imenica, nije puno pričao, a s direktorom se jedva rukovao. Dakle, nekoliko tjedana nakon njegova prijema, nekoliko je učitelja predložilo da ode .
Ruka pomoći
Collins Tuohy, učenica drugog razreda Briarcresta, rekla je svojim roditeljima da je u školi vidjela crnog dječaka koji je bio nevjerojatno velik i uvijek je nosio istu odjeću . Jednog dana, njezin otac, Sean, sreo je Michaela dok su oboje gledali košarkaški trening. Nakon togaincident on zamolio je školsku kantinu da se otvori trajni račun za Michaela, nešto što je on činio za najsiromašniju djecu koja su tamo išla u školu.
Sean Tuohy bio je oličenje američkog uspjeha, prosperitetni bijelac koji je posjedovao 60 restorana i vlastiti privatni zrakoplov. Iz hobija bi posjećivao ustanovu i djelovao kao neka vrsta savjetnika za trenere sportskih ekipa. Čak je davao novac u školski fond kako bi platio školarinu nekih učenika.
Njegovi prvi nogometni koraci
U školi je Michael uspio malo popraviti svoje ocjene kada su njegovi učitelji shvatili da mu je zgodnije polagati ispite usmeno nego pismeno. Tako se na kraju druge godine pridružio košarkaškom timu, zatim atletskom timu, au trećoj je godini konačno stigao do nogometnog terena .
Tijekom jednog od svojih prvih treninga, Michael je pokazao da je više od običnog čovjeka koji je mogao zastrašiti protivničku momčad zbog svoje veličine. Na opće iznenađenje, Big Mike uzeo je lutku za vježbanje koja je težila najmanje 50 funti i trčao s njom velikom brzinom , kao da ne teži ništa. Dječak je težio oko 344 funte i bio visok 6’4″, pa su drugi mislili da će zbog toga biti sporiji pri trčanju, ali bili su u krivu.
Dok je Michael radio na poboljšanju svojih nogometnih vještina, znao je provoditi noći s 5 različitih obitelji, uključujući Tuohyjeve. Jednog dana, nakon treninga, Leigh Ann se ponudila da ga odvede gdje god želi, ali nakon što je vidjela u kakvim uvjetima živi, odlučila ga je zauvijek odvesti kući. Ovo je bila prekretnicazaMichaelov život, budući da je prvi put imao vlastiti krevet . Postao je treći sin bogate obitelji, a čak je imao i dobar odnos s braćom i sestrama Tuohy.
Big Mike je počeo igrati kao obrambeni igrač, ali njegov glavni problem na terenu bio je taj što se činilo da ne razumije dobro što se događa oko njega. Bio je pasivan i nije imao namjeru nikoga napadati. No, pronio se glas da je on nepremostiv zid , zbog čega ga je nekoliko sveučilišnih nogometnih trenera željelo u svojim momčadima. Zatim je postao lijevi tackle, jedna od najvrjednijih pozicija u nogometu.
Puno talenta, niske ocjene
Bez obzira na to koliko je bio dobar u nogometu, Michael nikada ne bi mogao igrati u NFL-u ako ne dobije bolji prosjek ocjena koji bi ga doveo do fakulteta. Leigh Anne je odlučila nešto poduzeti i razgovarala je s Michaelovim učiteljima kako bi ih pitala što treba učiniti da dobije bolje ocjene. Bez obzira što to bilo, on bi to učinio.
Uz podršku Leigh Ann i učitelja koji ga je podučavao 5 dana u tjednu, Michael je od jednog od najnižih GPA-a postao pouzdani član počasne liste . Unatoč njegovim naporima, njegove ocjene u prvim godinama bile su toliko niske da je pao kad je došao do konačnog prosjeka ocjena koji mu je trebao.
Dakle, došlo je vrijeme da prijeđemo na plan B. Sean je predložio tečajeve koje je koledž nudio online. Imali su moć zamijeniti ocjene cijelog semestra novom evaluacijom koja bi trajala samo nekoliko tjedana. Dakle, Michael je uspio ukloniti F iz svojih razreda i zamijeniti ih peticama.
Michael je bio spreman za diplomu, samo je jedan mali detalj nedostajao: njegova slika kao bebe, budući da je Briarcrestova tradicija bila staviti noviju fotografiju učenika u školski godišnjak zajedno sa slikom učenika kao djeteta. Ali Michael nije imao nijednu svoju sliku , pa je Leigh Anne posjetila neke od udomiteljskih obitelji u kojima je bio, a čak je posjetila i njegovu biološku majku. Ipak, pronašla je samo jednu fotografiju Michaela kada je imao oko 10 godina.
Ali Leigh Ann mu nije dopustila da ima samo prazan prostor u godišnjaku, pa je uključila svoje računalo, preuzela “najslađu sliku crne bebe koju je mogla naći” i pretvorila je u školu.
Početak svijetle budućnosti
U svibnju 2005. Big Mike imao je emotivnu ceremoniju dodjele diplome okružen ljudima koji su mu pomogli u tome: njegovom novom obitelji, njegovim učiteljem, njegovim trenerom, ravnateljem škole i čovjekom koji ga je uopće doveo u Briarcrest, Big Tonyjem .
Unatoč činjenici da je Michael još uvijek imao poteškoća s upisom na fakultet, na kraju je primljen na Sveučilište Mississippi, gdje je njegov IQ ponovno procijenjen i utvrđeno je da je porastao između 20 i 30 bodova. Nekoliko je puta bio i na počasnoj listi, a 2009. je diplomirao kazneno pravo.
Nakon što je proveo u sveučilišnom nogometu, potpisao je 5-godišnji ugovor vrijedan 13,8 milijuna dolara s Baltimore Ravensima, s kojima je 2013. godine postao prvak, osvojivši Super Bowl XLVII . Kasnije se pridružio Tennessee Titansima i Carolina Panthersima. Iako nije službeno u mirovini, nije igrao u NFL-u od 2017. godine . Sada mirno živi u Tennesseeju i nastavlja živjeti s Tuohyjima.
Priča Michaela Ohera primjer je kako se uz ustrajnost i podršku mogu ostvariti snovi koji su se činili nemogućima.