Možda se ne čine najpametnijim stvorenjima na svijetu, ali neke vrane zapravo imaju mozak veći od vašeg. Proporcionalno ostatku njihovih tijela, naravno. Novokaledonska vrana ima mozak koji čini gotovo 3% ukupne tjelesne težine. Omjer je sličan onom kod dupina i čovjekolikih majmuna. Mozak odraslog čovjeka teži samo oko 2% njegove tjelesne težine.
Istraživanja su također pokazala da su prednji mozgovi vrana prepuni neurona nego oni primata. Ovo područje mozga definira inteligenciju životinje. Dakle, više neurona znači bolje kognitivno rasuđivanje. Mogli bi čak biti najpametniji ne-ljudi na planeti i pametniji od 7-godišnjih ljudi!
Znanstvenici su ponudili šest divljih vrana niz testova kako bi vidjeli koliko dobro razumiju uzročne veze. Testovi su se temeljili na Ezopovoj bajci u kojoj je žedna vrana bacala kamenje kako bi podigla razinu vode u vrču. Vrane iz stvarnog života morale su bacati teške predmete u cijevi napunjene vodom. Pticama je dat izbor predmeta koje su ispustili. Znali su da moraju odabrati čvrste, a ne šuplje predmete koje će ispustiti, te cijev napunjenu vodom, a ne pijeskom.
Odlučili su se i za cijev s višom razinom vode, znajući da će uz manje rada doći do konačnog cilja. Sve su ptice uspješno riješile zagonetku, za razliku od malih ljudi u dobi od četiri do šest godina i brže od 7-godišnjaka. Drugi eksperiment je dokazao da su vrane sposobne analogno razmišljati.
Pametne ptice dobile su pladanj s tri šalice na njemu. Srednja šalica imala je karticu s bojom, oblikom ili brojem. Bočne čaše također su imale slike na vrhu: jednu istu kao na srednjoj čaši i jednu različitu od nje. U šalici je bila hrana s odgovarajućom slikom. Vrane su brzo shvatile kako to sve funkcionira i počele birati odgovarajuće karte kako bi dobile poslasticu.
Tijekom sljedećeg kruga eksperimenta dobili su kartice s parovima predmeta na njima. Na dvije karte nalazili su se parovi identičnih predmeta, recimo dva kruga i dva trokuta. Preostale dvije karte imale su različite slike: krug i srce te kvadrat i trokut. Dakle, morali su pronaći podudarnost za karticu s dva identična i dva različita predmeta. Ptice su odmah shvatile zadatak i svaki put odabrale prave karte.
Vrane uspijevaju na svim kontinentima osim na Antarktiku i Južnoj Americi. Vrane i njihovi bliski srodnici — gavrani, svrake i šojke — naučili su ne samo preživjeti među ljudima, već i iskoristiti to susjedstvo. Vrane koje žive u gradovima u Americi i Japanu, primjerice, naučile su bacati tvrde orahe na ulice s gustim prometom i čekati da im vozila zdrobe orahe. Zatim, ptice čekaju da se upali zeleno svjetlo za pješake i sigurno pokupe poslastice sa zemlje.
Također mogu nekako znati predstavlja li im čovjek izravnu prijetnju ili samo gleda svoja posla. Vrane polijeću puno prije kada primijete osobu koja im se kreće putem i zuri u njih.
Većina ptica i drugih životinja radije bježi kad se ljudi približavaju, čak i kad samo prolaze. Vrane osjećaju kada je u redu ostati opušten, a kada moraju pobjeći od opasnosti.
Obitelj vranama puno znači. Obično pronađu jednog partnera za cijeli život i žive u parovima ili malim obiteljskim grupama. U hladnom zimskom razdoblju pridružuju se stotinama pa čak i tisućama svojih vršnjaka kako bi preživjeli noći u jedinici koja se zove sklonište. Tijekom sezone gniježđenja mlade vrane pomažu svojim roditeljima u obrani gnijezda od uljeza. Također mogu donijeti hranu svojim roditeljima ili izravno svojoj najmlađoj braći i sestrama. Neke ptice pomažu svojim roditeljima nekoliko godina.
Vrane također sklapaju prijateljstva za cijeli život i osnivaju ogromne bande kako bi se zaštitile od grabežljivaca. Upadaju kako bi uznemiravali sve neželjene agresivne goste i napadaju čak i veće ptice poput sova ili jastrebova ili drugih životinja. Ponekad se također okupljaju kako bi ukrali hranu od većih stvorenja. Neki članovi skupine odvlače pozornost grabežljivca, dok drugi rade tajne poslove.
Vama sve to zvuči kao “gau, gau”, ali vrane imaju čitav niz zvukova, a svaki od njih nešto znači drugima svoje vrste. Oni mogu upozoriti potencijalne uljeze da će ući na njihov teritorij ili javiti svojoj rodbini svoju lokaciju. Taj jezik nije univerzalan – razlikuje se od doline do doline, poput regionalnih dijalekata. Ako se vrana iz nekog razloga odluči pridružiti novom jatu, morat će naučiti graktati njihov jezik oponašajući zvukove drugih članova novog jata.
Vrane imaju više samokontrole od mnogih ljudi. Kad bi vam netko ponudio poslasticu koju možete dobiti odmah i drugu, ukusniju na koju biste morali čekati, što biste odabrali? Pametnjakinje s perjem dokazale su da znaju da se malo čekanja isplati.
Istraživači su prvo testirali prehrambene preferencije vrana: kruh, grožđe, kobasice, pržena svinjska mast i druge poslastice – svaka od ptica imala je svoje favorite. Zatim su im ponudili njihovu najmanje omiljenu hranu. Nakon nekoliko sekundi do deset minuta, istraživači su ptičicama ponudili ukusniju poslasticu ili veću porciju istog zalogaja.
Imali su mogućnost zgrabiti što god stignu i odletjeti, ali to ne bi značilo nikakvu nadu da će dobiti bolju poslasticu. Vrane koje su sudjelovale odlučile su čekati samo na kvalitetniji zalogaj u kojem bi više uživale. Nisu htjeli čekati da dobiju drugu porciju istog zalogaja. Tek kada bi dobili željenu hranu, sudionici bi napuštali poligon. Druge ptice, poput golubova, kokoši i sivih papiga, nisu pokazale tu vrstu strpljenja i samokontrole tijekom istog eksperimenta.
Naši heroji dana nikada ne bacaju hranu. Kad ga imaju previše, sakriju ga u spremišta za kasnije na neka skrovita mjesta ili u lišće i druge predmete. Kad ponovno osjete glad, točno znaju kamo trebaju ići da nađu svoje zalihe. Ponekad dodaju i neke markere na vrh spremnika kako bi zapamtili gdje je bila ili premještaju hranu s mjesta na mjesto kako bi je zaštitili od nekih drugih gladnih usta.
Također znaju koja se hrana prva pokvari i pojedu meso prije drugih vrsta obroka, poput orašastih plodova ili kruha, koji dulje ostaju dobri. Vrane također izrađuju i koriste vlastiti alat. Naučili su rezbariti tanke drvene trake u ražnjeve i savijati žice u kuke kako bi pokupili hranu koja im je izvan dohvata. Oni pamte dizajn i ponovno stvaraju istu vrstu alata.
Vrane također znaju kako kombinirati materijale koji ne bi f unkcionirali odvojeno za izradu jednog složenog alata. Prije su samo ljudi i čovjekoliki majmuni mogli činiti tako nešto. Također izgleda kao da vrane uživaju u procesu izrade i korištenja alata. Njihovo se ponašanje mijenja nakon uspješnog korištenja alata, baš kao što se mi, ljudi, osjećamo sretno nakon što završimo komplicirani radni zadatak.