Teško da postoji osoba koju nikada nije ubola pčela. Definitivno nije ugodan osjećaj. Ali pčele inače nisu ljuta stvorenja — vjerojatno ste samo preplašili malog čovjeka!
Ovi insekti su iznimno važni za oprašivanje. Njihovo postojanje jedan je od glavnih razloga zašto naše biljke rastu. Pčele bodu samo kada se osjećaju ugroženo. Ako vas ubode, to može značiti da ste im se previše približili — ili, još važnije, da ste se previše približili njihovoj košnici.
Svaka košnica može primiti između 50.000 i 80.000 medonosnih pčela. Kao i mi ljudi, pčele čine sve kako bi zaštitile svoj dom. Ali umjesto alarma i kompliciranih sigurnosnih sustava, koriste svoje žalce kako bi obranili neprijatelje.
Kada medonosne pčele ubodu, oslobađaju nešto što se zove feromon. Feromoni su kemijske tvari koje utječu na ponašanje životinja iste vrste. Ako jedna pčela nasrne na vas, feromoni će vjerojatno uzburkati sve obližnje pčele. I oni će vam se spremno pridružiti. To je jedan sastanak koji svakako želite izbjeći.
Evo zabavne činjenice: samo ženke pčele mogu ubosti. Veći muški trutovi nemaju čak ni žalce! To je zato što je žalac u osnovi modificirana naprava za polaganje jaja. Pčele matice također imaju žalce. Ove su pčele veće od prosječne radilice. Matica ima prosječnu veličinu nešto ispod 1 inča. Otprilike je dvostruko veća od vaše obične pčele radilice.
Zbog velike veličine mnogi misle da najviše boli ubod matice. Dakle, zaronimo u to. Prije svega, pčele matice rijetko ubadaju zbog svog posla u košnici. Matica je najvažnija pčela u koloniji, jer je jedina ženka koja se može razmnožavati.
Matica ima dva glavna posla u košnici. Broj 1: ona proizvodi kemijske mirise koji pomažu ujedinjenju ostalih pčela kako bi mogle raditi zajedno. Broj 2: ona polaže puno jaja — do 2000 dnevno!
Matica je okružena pčelama radilicama koje u svakom trenutku ispunjavaju svaku njezinu potrebu. Daju joj hranu. Prateći radnici također skupljaju i zatim distribuiraju feromone kraljice, što sprječava radnike da pronađu novu maticu.
No unatoč tome što je glava košnice i puno je veća od ostalih pčela, matičin ubod zapravo je najmanje bolan. To je zato što obične pčele imaju bodljikave žalce. To znači da kada napadnu, žalac se zabije u vašu kožu, što ga čini vrlo teškim za uklanjanje.
Žalac također sadrži gadan otrov koji je prepun proteina. To je ono što uzrokuje bol i utječe na vaš imunološki sustav i stanice kože. Žalac nastavlja pumpati otrov u vaše tijelo više od 10 minuta ili dok se ne ukloni.
Ali za razliku od radilica, pčele matice vrlo rijetko napuštaju košnicu. Njihov glavni zadatak je polaganje jaja. A na ostatku kolonije je da zaštiti košnicu i maticu. Zato su pčele radilice one s najjačim žalcem. Tako mogu odvratiti potencijalne opasnosti. Jedini razlog zašto bi se kraljica stvarno trebala braniti je protiv suparničkih kraljica.
Zbog toga, kraljica nema potrebu razviti neugodan žalac. Njezin je umjesto toga puno glatkiji. To znači da se bodlje ne zapinju u vašu kožu — što može biti vrlo neugodno. Iako ovo može zvučati dobro, dolazi s malo loših vijesti. Zbog glatkoće svog žalca, kraljica vas može ubosti više puta.
Žalac je pričvršćen za pčelinji probavni trakt, živce i mišiće — a sve je to bitno za normalno funkcioniranje pčele. Kada radnici ubodu, ne mogu izvući žalac zbog bodlji. I kad se pokušaju osloboditi, ne završi dobro po njih.
No, matičin žalac ne zapinje — zato pčela ne osjeća nikakve negativne posljedice. Pa ipak, u biti će vas ubosti samo ako u blizini nema nekog od svojih “tjelohranitelja” — što je vrlo malo vjerojatno.
Dakle, koje je najgore mjesto da vas pčela ubode? Čovjek po imenu Michael Smith odlučio je saznati. Dobio je ubode na 25 različitih dijelova tijela, a svaki ubod ocjenjivao je na ljestvici boli između 1 i 10.
Otkrio je da su najosjetljivije područje nosnice, s ocjenom 9 od 10, a zatim gornja usna, koju je procijenio na 8,7. Tri najmanje bolna mjesta bila su lubanja, vrh srednjeg nožnog prsta i nadlaktica. Svi su dobili ocjenu 2,3.
No, vraćajući se na kraljicu, kako obična pčela dobiva ovu titulu? Pčelinju maticu rijetko treba mijenjati jer može živjeti nevjerojatnih pet godina. U isto vrijeme, pčela radilica rođena ljeti obično preživi samo oko šest tjedana.
Ali ako matica umre ili se preseli u drugu košnicu, zajednica je mora zamijeniti. Za to je potrebno nešto što se zove matična mliječ, koju pčele “dojilje” proizvode u svojim glavama. Njime hrane tek izležene ličinke medonosne pčele. To je u osnovi superhrana koja sadrži hrpu korisnih stvari, uključujući vitamin B, proteine, hormone i šećere.
Nakon tri dana hranjenja pčelinjih beba, radilice odaberu samo nekoliko ličinki i dalje im daju matičnu mliječ. Ostali će imati manje nutritivnu prehranu. Matična mliječ pokreće nove faze razvoja ovih rastućih pčela. A jedan od najvažnijih je uzgoj posebnih organa koji su im potrebni za polaganje jaja.
Ali ljudi još uvijek ne razumiju u potpunosti kako taj proces funkcionira. Neki znanstvenici kažu da nije sama matična mliječ ono što uzrokuje pretvaranje pčele u maticu. Oni misle da je to isključenje drugih prirodnih biljnih kemikalija iz kraljičine prehrane. Ali iako nismo 100% sigurni kako nastaju ove posebne pčele, znamo zašto na kraju postoji samo jedna matica.
Kad se pojavi prva matica, ona traži ostale pčele koje su hranjene istom matičnom mliječi. A onda, ona briše konkurenciju. Ako nekoliko matica izađe u isto vrijeme, vrijeme je da zgrabite svoje kokice. Izgladnjivat će se u dramatičnoj borbi dok ne ostane samo jedan. I tako pčele dobivaju svoju maticu.
Druge pčele u košnici također imaju važne poslove. To uključuje traženje hrane, brigu o mladim ličinkama i izgradnju saća. Trutovi (ili muške pčele) imaju jedan poseban posao. Pare se s maticom. A kada se ne pokušavaju pariti, jedu iz rezervi meda i ne rade gotovo ništa.
Ženske pčele (ili pčele radilice) rade sve ostalo. One održavaju košnicu čistom, brinu se o ličinkama, brinu se za maticu, skladište med, grade ćelije, traže hranu, čuvaju gnijezdo, oprašuju, pa čak i hrane muške pčele. Svaka pčela točno zna koji posao treba raditi. To je zato što njihovi specifični hormoni aktiviraju dijelove njihove genetske strukture koji im govore što treba učiniti i kada to treba učiniti.
Pčele imaju četiri faze posla u svom životu. Faza 1 počinje oko tri tjedna nakon rođenja. Tada prionu na posao čišćenja stanica iz kojih su iznikli. Tri dana kasnije ulaze u drugu fazu. U ovoj fazi one su zadužene za hranjenje ostalih pčela. To traje otprilike tjedan dana; zatim ulaze u fazu tri. Odmiču se dalje od središta košnice i postaju zgodni pomagači. Oni grade saće i čuvaju ulaz u košnicu. Ovo razdoblje također traje oko tjedan dana. Nakon toga ulaze u četvrtu i posljednju fazu — fazu traženja hrane.
To je definitivno najopasniji dio života naših prugastih prijatelja. Ovdje napuštaju gnijezdo, traže pelud, donose ga kući i hrane koloniju. Također ostavljaju smrdljivi “otisak” na cvijeću koje dodiruju prilikom skupljanja peluda. Na taj način mogu saznati jesu li ovdje bili njihovi rođaci pčele ili je to bio stranac. Ponekad otkriju vlastite “otiske”. Nevjerojatno!
Ova faza ipak ne traje dugo, svega desetak dana jer čini pčele jako umornima. Nakon tako kratkog života u kojem rade bez prestanka, pčele radilice tada napuštaju košnicu da se više nikada ne vrate. Istodobno, ako radilica umre unutar košnice, posebne pčele pogrebnice iznose je van.
No iako život pčela može biti kratak, čini se da ovaj obrazac dobro funkcionira za vrstu. Na kraju krajeva, oni postoje više od nevjerojatnih 130 milijuna godina i još se više povećavaju!